週末のせいか道には多くの観光客がおり、片手にビールのカップを持った若者やスマホで自撮りをするグループなど、みな思い思いの休日を楽しんでいた。黄色い風船をもった女の子の母親は犬を連れた地元の人に道を尋ねている。

「あかりやは行ってまっすぐだよ。」
と通りの向こうを指さして説明するおじさん。それを聞いた風船の女の子は熱心にピンクのメモ帳になにやら書き始めた。母親はそれを見て、

「あら、ちゃんとメモしてくれたの。ありがとう。いつのまにか字が上手になったわね。全部ひらがなだけど。」

父親とおぼしき若い男性も嬉しそうだ。そんな光景に子育て時代を懐かしみ、目を細めるふたりであった。

「びっくりしたぁ。なんでいきなり蝋人形が出てくるの？」

当時の家老の様子を再現したものらしいが、たしかに唐突感のある演出だ。すぐ脇には開放的な長い縁側があり、そこに足を投げ出して座り、ゆっくり流れる白い雲を眺めていると隣の高校のグラウンドからクラブ活動の若い声が聞こえる。紡がれてきた時の移ろいを感じさせる場所だ。

喜多院へ向かう途中、マップを見ながら路地をくねくね歩く。お城のまわりだから敵に容易に攻められないように、突き当たりの道が多いなんていう豆知識も、地図を見て歩きながら実感できるのは古い町ならではの楽しみだ。

境内の五百羅漢を見てまわり、木立をすこし抜けると仙波東照宮があった。なんでも家康の亡骸を日光に運ぶ途中にここで法要をしたらしい。どおりで見慣れた「三つ葉葵の御紋」があるわけだ。歴史好きの美代子さんには喜多院の文化財は興味深いものだらけだ。

少し歩き疲れたふたりは駅にもどる商店街で偶然、「甘味処あかりや」を見つけた。蔵づくりのあたりで若いファミリーが道をたずねていたお店だ。

「あんみつに田舎しるこ、なんか懐かしいわね。よく学生の頃、甘味屋さんに通ったわ。あ、わたしクリームソーダ頼もう。」

「おしるこで思い出したけど、そういえばあなた、新婚旅行の時の夜ごはん憶えている？」

「ああ、オートミール事件か。」とばつの悪そうな顔をして秀夫さんが答えた。

「そうそう。夜、通りを歩いていたら店がどこも閉まっちゃって。やっと見つけたちょっと高そうなレストランに入って、あなたオートミールを注文してくれて。」懐かしそうに美代子さんが続ける。

「わたしの知らない高級な料理を知っている人なんだわって感動していたら、出てきたのは牛乳が入った御粥みたいで。それしかないからふたりで黙々と食べたわよね。」