「意外と近いんだな、川越って。」

私もそう思っていたところだ。自宅のある茨城から一時間ほどだろうか。圏央道が出来たのでずいぶん行きやすくなったとは聞いていたけれど。

今日は最近テレビでよく見かける小江戸川越に、ドライブがてら娘を連れて家族で遊びに来た。

「着いたの～？ここどこ～？何するの～？」　質問だらけは娘の花音（かのん）だ。今は覚えたてのひらがなを書くのに夢中で、なんでもお気に入りのピンクのメモ帳に書き込む。

「ここは川越。」と言えば、「こ・こ・は・か・わ・ご・え」と書く。メモ帳は幼い字で埋めつくされている。

駅近くのコインパークに車を停めて、まずは子供が楽しめそうなところから回り始めることにした。

「パフェとかもあるぞ、花音。いや、おしるこも…クリームあんみつ…迷うなぁ。」

「実はここね、花音が一歳の時のお祝いに使った『一升餅』をネットで取り寄せたお店なのよ。ママ、一度来てみたかったんだ。」

「そうだったのか。あれは可愛かったなぁ、お餅を背負ってよちよち歩きで。最後に尻もちついてな。じぃじやばぁばも一緒に喜んでいたな。」

そうだった。花音は覚えていないだろうが、健やかな成長を家族みんなで祈願したおかげかな、ほんとに元気に大きく育ってくれた。

花音が退屈し始めたようなので「蔵づくりの街並み」へ向かうことにした。古くは江戸時代の蔵が残る情緒あふれる通りで、タイムスリップしたかのような街並みは圧巻だ。

川越のシンボル「時の鐘」を眺め、あちらこちらと蔵を見ながら、中ほどにある「川越まつり会館」に立ち寄る。館内ではお囃子を聴きながら、豪華絢爛な山車を間近で見ることができた。この山車は毎年10月に催される川越まつりで実際に曳き回されるものの一つだという。是非その動いている姿をまつりの中で見てみたいものだ。

子供が大好きな「菓子屋横丁」にも足を延ばす。石畳の小道の両側には昔懐かしい駄菓子を売る店が並んでいて賑やかだ。

「あんずは買うよな。ソースせんべいに梅ジャムだな。麩菓子もおいしいよな、花音！」

完全に子供をダシに使っている。甘党だからねぇ、パパは。やせ型なのにお腹だけは出てるし。前に花音が歌ってたっけ

「パパのおなかは気持ちいい～♪ポヨポヨポヨーン♪」

また歌われちゃうよ？でも花音も嬉しそうだしね、今日は大目に見るか。

久しぶりに家族でぶらぶらと散歩したのでゆっくりしちゃった。気がつけば、すっかり影も長くなってきている。

さあ、おうちに帰ろう。